Talenta Muda Manchester United Jadi Rebutan Raksasa Eropa, Real Madrid Posisi Terdepan 

Manchester United berpotensi kehilangan salah satu talenta paling menjanjikan dari akademinya. JJ Gabriel, pemain berusia 15 tahun, dikabarkan menjadi incaran sejumlah raksasa Eropa dengan Real Madrid disebut berada di posisi terdepan dalam perburuan winger muda Setan Merah.

Laporan The Guardian pada Kamis 17 September menyebut Gabriel telah menyampaikan keinginannya untuk membatalkan registrasi kontraknya sebagai pemain Manchester United. Situasi itu mengubah masa depan pemain muda itu di Old Trafford berada dalam tanda tanya.

Gabriel menarik perhatian klub-klub besar Eropa setelah menunjukkan kemampuannya bersama akademi Manchester United. Selain Real Madrid, Barcelona juga disebut tertarik, sedangkan Bayern Muenchen terus memantau perkembangan sang pemain.

Keinginan Gabriel disebut mengarah pada kelanjutan karier di Eropa. Ia juga memegang paspor Irlandia melalui ayahnya sehingga memiliki kewarganegaraan Uni Eropa, sebuah faktor penting dalam rencana kepindahan ke klub Eropa lainnya.

Manchester United terkejut dengan keputusan Gabriel. Meski begitu, sejumlah pihak di klub sebelumnya telah mengantisipasi kemungkinan itu setelah banyak klub mulai menunjukkan ketertarikan kepada pemain yang bergabung dengan akademi United ketika berusia 11 tahun.

United masih memiliki harapan untuk mempertahankannya. Namun, aturan mengenai usia pemain membuat situasinya memiliki tahapan tersendiri.

Gabriel akan berusia 16 tahun bulan depan. Setelah mencapai usia itu, ia dapat menandatangani kontrak sebagai pemain akademi, sedangkan kontrak profesional baru bisa diteken setahun kemudian.

Di tengah situasi itu, Real Madrid menawarkan jalur perkembangan lebih menarik. Jika pindah ke Santiago Bernabeu, Gabriel berpotensi mendapatkan kesempatan bermain lebih cepat di level senior melalui Real Madrid Castilla.

Castilla merupakan tim B Real Madrid yang berkompetisi di kasta ketiga sepak bola Spanyol. Jalur itu dapat memberi Gabriel pengalaman bermain di sepak bola senior lebih awal dibandingkan jika tetap berada dalam sistem akademi Manchester United.

Ironisnya, Gabriel sebenarnya berpeluang mencatatkan sejarah bersama Manchester United dalam waktu dekat. Ia sempat diproyeksikan menjadi pemain termuda klub yang tampil dalam laga kompetitif ketika United menghadapi Brighton pada putaran Carabao Cup, Rabu.

Namun, peluang itu batal setelah Gabriel menyampaikan keinginannya untuk meninggalkan klub. Situasi itu kemudian membuat perhatian dari potensinya di lapangan ke masa depan kariernya.

Manajer Manchester United Michael Carrick meminta semua pihak berhati-hati dalam menangani persoalan Gabriel. 

"Kita harus benar-benar berhati-hati dengan seluruh situasi ini. Dia masih anak-anak. Dia berusia 15 tahun," kata Carrick setelah Manchester United kalah 2-3 dari Brighton.

Carrick mengingatkan perkembangan pemain muda tidak hanya berkaitan dengan kemampuan sepak bola. Lingkungan, kondisi pribadi, serta besarnya perhatian publik terhadap seorang pemain muda juga perlu diperhitungkan.

"Baik dari sudut pandang saya maupun klub, kami harus menjaga para pemain muda kami, kesejahteraan mereka, kondisi mereka, serta paparan yang mereka dapatkan. Kami harus benar-benar memperhatikan hal tersebut dalam situasi ini," katanya.

Gabriel bukan nama asing bagi tim utama United. Ia sebelumnya telah mendapat kesempatan berlatih bersama skuad senior dan tampil dalam pertandingan uji coba pramusim menghadapi Atletico Madrid di Stockholm.

Dalam beberapa waktu terakhir, winger muda itu juga cukup rutin mengikuti sesi latihan bersama tim utama. Pengalaman itu menunjukkan perkembangan Gabriel di Manchester United sudah menarik perhatian di level senior meski usianya masih 15 tahun.***