India Mundur dari FIFA ASEAN Cup 2026, Pilih Lawan Juara Dunia Lima Kali

Peta persaingan FIFA ASEAN Cup 2026 berpotensi berubah setelah tim nasional India dilaporkan memutuskan mundur dari turnamen dengan Indonesia sebagai tuan rumah. Jika India mundur, satu tempat di Divisi Premier FIFA ASEAN Cup 2026 berpotensi kosong. 

India sebelumnya menjadi salah satu negara undangan dari luar kawasan Asia Tenggara. Mereka tergabung di Grup A bersama Indonesia, Malaysia, dan Singapura.

Dikutip dari Times of India, Kamis, India memilih mengalihkan fokus pada pertandingan persahabatan melawan Brasil. Laga itu dijadwalkan berlangsung di Kolkata pada 3 Oktober.

Ketua Federasi Sepak Bola India (AIFF), Kalyan Chaubey, menjelaskan benturan agenda menjadi alasan utama negaranya tidak dapat ambil bagian dalam FIFA ASEAN Cup 2026.

"Kami tidak dapat berpartisipasi di FIFA ASEAN Cup karena komitmen kami dengan Federasi Sepak Bola Brasil," ujar Chaubey.

FIFA ASEAN Cup 2026 dijadwalkan dimulai 24 September. Selama periode jeda internasional FIFA, tim memiliki keterbatasan jumlah pertandingan yang dapat dimainkan. Chaubey menyebut pihaknya telah menyampaikan hal itu kepada FIFA.

"Ada kendala teknis juga karena pafa periode itu hanya empat pertandingan yang bisa dimainkan. Kami telah menyampaikan kepada FIFA dan para pejabat untuk memahami alasan kami terpaksa mengambil keputusan ini," tambah Chaubey.

Dalam tiga tahun terakhir, India sudah beberapa kali bertemu wakil Asia Tenggara, termasuk Singapura dan Malaysia.

Sebaliknya, India belum pernah menghadapi Brasil. Apalagi pertandingan akan digelar di hadapan pendukung sendiri di Kolkata.

"Menghadapi Brasil mungkin menjadi kesempatan sekali seumur hidup bagi para pemain India. Pertandingan ini dapat mempromosikan olahraga (sepak bola) di seluruh negeri kami," kata Chaubey.

Setelah laga melawan Brasil, AIFF membidik dua pertandingan tambahan menghadapi lawan berkualitas.

Chaubey tidak membeberkan calon lawan mereka karena adanya klausul kerahasiaan. Namun, menurut sumber, satu dari dua tim itu bermain di Piala Dunia 2026.

"ASEAN Cup merupakan kompetisi yang mendapat banyak perhatian. Kami akan kehilangan kesempatan untuk bermain di sana, tetapi kami akan memanfaatkan jeda internasional FIFA sebaik mungkin. India bisa memainkan dua pertandingan persahabatan tambahan menghadapi lawan berkualitas, tim dengan peringkat jauh lebih tinggi dari India. Kami bisa belajar banyak dari pertandingan sulit seperti itu," pungkasnya.***